Bryant e la figlia di 13 anni Gianna sono tra i nove morti di un incidente in elicottero a Calabasas, California
Il grande campione NBA, Kobe Bryant è morto in un incidente in elicottero domenica a Calabasas, in California, all’età di 41 anni.
Anche la figlia di 13 anni di Bryant, Gianna, che era un’aspirante giocatrice di pallacanestro, è rimasta uccisa nell’incidente poco prima delle 10, ora locale a Calabasas, cittadina a circa 40 miglia a nord-ovest di Los Angeles.
Bryant e sua figlia erano in viaggio per un torneo di basket quando l’elicottero Sikorsky S-76 si è schiantato. Lo sceriffo di Los Angeles Alex Villanueva ha dichiarato che nove persone erano a bordo dell’elicottero – il pilota più otto passeggeri – e non c’erano sopravvissuti.
La fitta nebbia è al centro dell’indagine sull’incidente: l’audio rivela che il pilota è stato avvisato di essere troppo basso pochi secondi prima che l’elicottero sparisse dal radar.
La polizia di Los Angeles e il dipartimento dello sceriffo avevano entrambi messo a terra i loro elicotteri al mattino a causa del tempo.
Un portavoce della polizia ha dichiarato al Los Angeles Times che le condizioni “non soddisfacevano gli standard minimi per il volo”, mentre un pilota che era solito volare con Bryant ha detto che il tempo era quasi sicuramente da biasimare.
“La probabilità di un catastrofico guasto a doppio motore su quell’aereo – semplicemente non accade”, ha detto Kurt Deetz al giornale.
L’elicottero è stato bloccato per consentire altri velivoli e ha girato in cerchio per circa 15 minuti fino a quando non ha ottenuto l’autorizzazione dai controllori del traffico aereo per continuare.
La città di Calabasas ha twittato che l’aereo è precipitato in un campo remoto al largo di Las Virgenes.
A bordo vi era anche Christina Mauser, un’assistente allenatrice di pallacanestro in una scuola privata nella Contea di Orange, ha detto su Twitter il sindaco Katrina Foley di Costa Mesa, California.
Anche Sarah Chester e sua figlia Payton di mezza età erano a bordo, secondo un post di Facebook del preside della scuola elementare Todd Schmidt.
Numerosi media della California meridionale hanno identificato il pilota come Ara Zobayan, citando amici.
L’ex guardia di posizione Bryant ha giocato per i Los Angeles Lakers tra il 1996 e il 2016 ed è ampiamente considerato come uno dei più grandi giocatori di basket professionisti di tutti i tempi.
Michael Jordan, sei volte campione della NBA, ha dichiarato: “Sono scioccato dalla tragica notizia della morte di Kobe e Gianna.
Il commissario NBA Adam Silver ha aggiunto in una nota: “La famiglia NBA è devastata dalla tragica scomparsa di Kobe Bryant e di sua figlia Gianna.
“Sarà ricordato soprattutto per aver ispirato le persone di tutto il mondo a prendere un pallone da basket e competere per essere il migliore delle loro capacità.
“Era generoso con la saggezza che aveva acquisito e lo vedeva come la sua missione di condividerlo con le generazioni future di giocatori, provando un piacere speciale nel tramandare il suo amore per il gioco a Gianna.
“Inviamo le nostre più sentite condoglianze a sua moglie, Vanessa, e alla loro famiglia, all’organizzazione dei Lakers e all’intero mondo dello sport.”
Bryant ha giocato tutta la sua carriera nella NBA con i Los Angeles Lakers, aiutandoli a vincere cinque campionati NBA. Ha anche vinto due medaglie d’oro olimpiche con il Team USA.
Considerato uno dei più grandi che abbia mai giocato a questo sport, Bryant è stato selezionato in 18 partite All-Star e nel 2008 è stato nominato il giocatore più prezioso (MVP) in campionato.
Bryant, nato a Filadelfia nel 1978, fu arruolato al numero 13 dai Charlotte Hornets nel 1996, ma fu immediatamente scambiato con i Lakers.
I Lakers hanno ritirato entrambi i numeri di maglia di Bryant – 8 e 24 – in una cerimonia a dicembre 2017. Allora il presidente della franchise Magic Johnson ha dichiarato: “Siamo qui per celebrare il più grande che abbia mai indossato il viola e l’oro”.
Rimase terzo nella classifica dei punti NBA di tutti i tempi fino a sabato sera, quando l’attuale Laker LeBron James lo ha raggiunto.
Bryant è stato anche vincitore di un Oscar, per il suo cortometraggio film Dear Basketball nel 2018.
Mentre la notizia della morte di Bryant si diffondeva, migliaia di persone in lutto si radunarono allo Staples Center di Los Angeles, casa dei Lakers, per rendere omaggio al loro ex giocatore.
Gli omaggi a Bryant sono stati pagati anche ai giochi NBA di domenica sera. La partita tra Toronto Raptors e San Antonio Spurs ha visto entrambe le squadre esaurire il cronometro di 24 secondi, in onore dell’ex numero 24 dei Lakers.
Nel frattempo, il calciatore internazionale del Brasile Neymar ha festeggiato segnando un gol nella partita di calcio del Paris Saint-Germain a Lille, facendo un gesto numero 24 con le dita in onore di Bryant.